从鲁隐公元年(公元前722年)一直写到鲁哀公14年(公元前481年)，人们把这段历史称之为春秋时期。有人说，之所以叫“春秋”，是因为孔子写了本名为《春秋》的书。

现在我们说的春秋时期，的确与孔子的《春秋》有很大的关系。从时间段的确定，以及对春秋这段历史的评述，都与《春秋》有所关联。不过，这并未指明“春秋”一名与当时人们观念变化之间的关系。

要知道，春、夏、秋、冬在夏商周三代是天时的观念。四时的运行和变化，对古人来说，体现着上天(上帝)的意志，那是极其神圣的。而历史是记人事的，在三代一般称为“史”“书”“典”，但不可能称为“春秋”。“春秋”是天时、天条，怎么可以与人事混为一谈呢？

西周王朝灭亡后，天道观衰微，人道观普遍得到提升。老子不提天道而只提“道”，实际上他讲的“道”就是人道。孔丘也强调，“子不语怪、力、乱、神”“敬鬼神而远之”。郑子产更是公然对天道观叫板，他的名言“天道远，人道迩”，公然说天道没什么了不起的，它与人们的生活离得远着呐！

正是在这种观念大转变的情况下，人们把反映天时的“春秋”嫁接到人事上，还美其名为“以天时纪人事，谓之春秋”。在此大背景下，我以为，春秋时期可以用三句话来概括和解析。

一句话：春秋是大战乱时期

春秋初诸侯国140余国，到孔子周游列国时“面70余君”，说明那时至少还有70多个国家，而到了春秋结束时只有14、15国了。200多年间，见于史乘的大小战争有483次。不过，有人细细统计说不止这个数字，而是大约有1000次。孟子说的“春秋无义战”，基本上是对的。

二句话：春秋是承上启下、继往开来的时期

这一时段在世界上被称为“轴心时代”。这是德国哲学家雅斯贝斯在《历史的起源与目标》一书中，提出的一个新概念。他认为，公元前500年前后是“奠定人性精神基础”的时代。东西方出了一大批大师级的人物，东方有孔子、老子等，西方有苏格拉底、柏拉图等。

其二，五千年文明史，发展到公元前五世纪时，刚巧走了两千五百年，钱穆先生称为“中华文明发展的半程期”。“孔子为中国历史上第一大圣人。在孔子以前，中国历史文化当已有两千五百年以上之积累，而孔子集其大成。在孔子以后，中国历史文化复又有两千五百年以上之演进，而孔子开其新统。”这叫继往开来。

此外，春秋时期本身就体现了承上启下的精神。从战乱不断到“弥兵”，从政界混乱到季文子的“相三君而无私积”，从普遍的无所作为到叔孙氏“立德、立功、立言三不朽”观念的提出，都说明春秋后期正在从消极走向积极。

三句话：春秋是思想解放、朝气勃勃的时期

春秋时期的一个极为重大的文化现象是，“学在官府”局面的打破和“学术下移”局面的形成。“学术下移”促成了“士”阶层的形成。士就是读书人，《荀子·儒效》称“彼学者，行之曰士也”。学术一旦走向民间，就会显现出巨大的力量和生机，而“春秋四圣”正是那个伟大时代的伟大产儿。

“智圣”老子

老子五千言，归结为三句话：顺乎自然、清心寡欲、脚踏实地。“顺乎自然”：在老子看来，不管是大自然，还是人间世界，都是个自然发展的过程，人的作为必须顺乎自然才行。“清心寡欲”：道理很简单，欲一多，就破坏了“自然”，结果也必然危害自身。“脚踏实地”：老子主张“君子终日行”，要求人们去行道。一般认为，老子讲虚无，怎么会脚踏实地？其实错了。顺乎自然与清心寡欲都是很高的境界，需要脚踏实地才行。

“文圣”孔子

孔子的教育思想有大的创新。他的“学习论”，是创新，在他之前没有这一说法。《论语》的编纂者把“学而时习之，不亦乐乎”放在首篇、首章、首句，是很有道理的。孔子告诉人们，做学问除了“学习”这个笨办法之外，没有任何捷径可走。

“武圣”孙子

孙子被称为武圣，也有称为兵圣的。根据作战经验，孙武写出了《孙子》十三篇。曹操说：“吾观兵书战策多矣，孙武所著深矣！”《孙子》现有书注二百多部，版本四百多部，公认为“兵学圣典”“百世兵家之师”“世界古代第一兵书”。二战名将蒙哥马利认为，世界所有军事院校都应把它列为必修课。

“民圣”墨子

墨子被称为平民圣人，他的一生都在为民众的利益奋斗。墨子早年学的是儒学，后来发觉儒学有个明显的弱点，就是礼烦而靡财，于是决计“背周道而用夏政”，以大禹的精神创立墨家。他也与儒家一样注重办学，学生达数千人，被后世人称为当时的显学。墨子比孔子更彻底、更广泛提倡天下大爱。儒家是“别爱”，墨家是“兼爱”“周爱”。墨家提出爱亲人，也爱他人；爱母国，也爱他国；爱上等人，也爱下等人，可以说这是人类历史上最早的奴隶解放宣言，比林肯的黑奴解放早了1200多年。

春秋“四圣”是中国历史的灵魂。当我们讲到“彬彬有礼”的时候，很自然会想到孔子；当我们讲到勤劳勇敢的时候，很自然会想到墨子；当我们讲到“兵不厌诈”“兵贵神速”的时候，很自然会想到孙子；当我们讲到“清正廉洁”“反腐防腐”时，很自然会想到老子。“很自然”，说明“四圣”已化入我们的血脉和灵魂。